El fotógrafo Randy Olson ha viajado por todo el mundo. Su trabajo le ha llevado a lugares tan diversos como el Ártico siberiano, África, Iraq, Pakistán, India, China, Tailandia, Islandia, Terranova, Guyana, Samoa americana, Turquía, Georgia, España, Italia, Austria, Suiza, Australia y el Pacífico sur.
Fue nombrado Magazine Photographer of the Year en 2003 en el certamen Pictures of the Year International. También recibió el premio Newspaper Photographer of the Year en 1992, siendo uno de los dos únicos fotógrafos que ha ganado el título en ambos medios de comunicación en el certamen más importante de periodismo fotográfico activo desde la Segunda Guerra Mundial.
Olson también fue premiado con el Alicia Patterson Fellowship por apoyar un proyecto de siete años sobre una familia con sida. Ganó el Robert F. Kennedy Award y la beca NPAA/Nikon Sabbatical en 1996 por su reportaje sobre los problemas de la sección 8 de la Ley de Vivienda de Estados Unidos.
Olson ha cubierto diversos temas para National Geographic: parques nacionales de Estados Unidos, Día de la Tierra, ferias del condado, la meseta rusa de Putorana, culturas del Indo, Mar Negro, los monzones australianos, la crisis pesquera mundial y muchos otros.
Estudió en la Universidad de Kansas y en la Universidad de Missouri. Vive en Pittsburgh (Pennsylvania) con su mujer, Melissa Farlow, que también es fotógrafa colaboradora de National Geographic.